“What is important to you?”
It sounds like a simple question, but it can actually be difficult to answer.
In therapy, you may hear me ask about your values. What kind of person do you want to be? What matters to you in your relationships? Your health? Your career? Your family? Your friendships? How do you want to spend your time?
But why would I ask that when you came to therapy because you're feeling depressed, overwhelmed, unmotivated, or struggling to get things done?
Because sometimes changing our behavior starts with understanding why the behavior matters to us in the first place.
How Do We Align What We Do With What Matters to Us?
We all have things we know we “should” be doing.
I should exercise.
I should call my friends more.
I should clean my apartment.
I should apply for that job.
I should get out of the house.
Knowing what we should do, however, doesn't necessarily make us do it.
When we're depressed, anxious, stressed, or overwhelmed, we may start doing less. We avoid things. We isolate. Tasks pile up. Activities we once enjoyed disappear from our routines.
And waiting until we feel motivated can keep us stuck.
This is where Behavioral Activation can help.
What Is Behavioral Activation?
Behavioral Activation is an evidence-based therapeutic approach that looks at the relationship between our behaviors, our environment, and our mood.
One of the things we can do in therapy is identify your values and then look at whether your current behaviors are moving you toward or away from the life you want to build.
For example, maybe you identify connection as an important value, but you've stopped answering friends' messages and spend most evenings alone.
Maybe you value health, but stress has made it difficult to maintain routines that help you take care of yourself.
The purpose isn't to judge those behaviors.
It's to become curious about them.
But What If I Don't Feel Motivated?
This is one of the most important parts.
We often tell ourselves:
“I'll do it when I feel better.”
Behavioral Activation asks us to experiment with something different:
What if we don't always have to wait until we feel better to begin doing things that matter to us?
Sometimes behavior comes first.
That doesn't mean forcing yourself to completely change your life overnight. We might start incredibly small.
If you value connection, the goal might not be “be more social.” It could be sending one text.
If you value health, it doesn't have to begin with an hour at the gym. It might start with a ten-minute walk.
If you value having a peaceful home, it doesn't mean cleaning your entire apartment. Maybe today we clear one surface.
Small, intentional behaviors can begin reconnecting us with the parts of life that matter.
Why Do I Ask About Your Values?
Because therapy isn't only about reducing symptoms.
I also want to know:
What do you want your life to have more of?
Once we understand that, we can start identifying behaviors—sometimes very small ones—that move you in that direction.
You don't have to wait until you're completely motivated.
Sometimes we start with one meaningful action, and allow motivation to catch up.
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“Qué es importante para ti?”
Parece una pregunta sencilla, pero en realidad puede ser difícil de responder.
En terapia, es posible que me escuches preguntarte sobre tus valores. ¿Qué tipo de persona quieres ser? ¿Qué es importante para ti en tus relaciones? ¿En tu salud? ¿En tu carrera? ¿En tu familia? ¿En tus amistades? ¿Cómo quieres utilizar tu tiempo?
Pero, ¿por qué te preguntaría todo esto si llegaste a terapia porque te sientes deprimido, abrumado, sin motivación o porque te está costando hacer las cosas que necesitas hacer?
Porque a veces, para cambiar nuestros comportamientos, primero necesitamos entender por qué esos cambios son importantes para nosotros.
Cómo logramos que lo que hacemos esté alineado con lo que realmente nos importa?
Todos tenemos cosas que sabemos que “deberíamos” estar haciendo.
Debería hacer ejercicio.
Debería llamar más a mis amigos.
Debería limpiar mi apartamento.
Debería solicitar ese trabajo.
Debería salir más de la casa.
Pero saber lo que deberíamos hacer no significa necesariamente que lo hagamos.
Cuando nos sentimos deprimidos, ansiosos, estresados o abrumados, podemos comenzar a hacer cada vez menos. Evitamos cosas. Nos aislamos. Las tareas se van acumulando. Y las actividades que antes disfrutábamos poco a poco desaparecen de nuestra rutina.
Y esperar hasta sentirnos motivados puede mantenernos estancados.
Aquí es donde la Activación Conductual puede ayudar.
Qué es la Activación Conductual?
La Activación Conductual es un enfoque terapéutico basado en evidencia que nos ayuda a entender la relación entre nuestros comportamientos, nuestro entorno y nuestro estado de ánimo.
Una de las cosas que podemos hacer en terapia es identificar tus valores y observar si tus comportamientos actuales te están acercando o alejando de la vida que quieres construir.
Por ejemplo, quizás para ti es importante la conexión con los demás, pero has dejado de responder los mensajes de tus amigos y pasas la mayoría de las noches solo.
Quizás valoras tu salud, pero el estrés ha hecho que sea difícil mantener las rutinas que te ayudan a cuidarte.
El propósito no es juzgar esos comportamientos.
Es comenzar a sentir curiosidad sobre ellos y entenderlos mejor.
Pero ¿qué pasa si no me siento motivado?
Esta es una de las partes más importantes.
Muchas veces nos decimos:
“Lo haré cuando me sienta mejor.”
La Activación Conductual nos invita a intentar algo diferente:
Y si no siempre tenemos que esperar hasta sentirnos mejor para comenzar a hacer las cosas que son importantes para nosotros?
A veces, la acción viene primero y la motivación después.
Eso no significa obligarte a cambiar toda tu vida de un día para otro. Podemos comenzar con algo muy pequeño.
Si valoras la conexión con los demás, la meta no tiene que ser “ser más sociable.” Puede comenzar simplemente enviándole un mensaje a alguien.
Si valoras tu salud, no tienes que comenzar pasando una hora en el gimnasio. Quizás puedes empezar con una caminata de diez minutos.
Si para ti es importante sentir tranquilidad en tu hogar, no significa que tengas que limpiar todo el apartamento. Tal vez hoy simplemente organizas un pequeño espacio.
Pequeñas acciones, hechas con intención, pueden ayudarnos a reconectarnos con las partes de nuestra vida que realmente nos importan.
Por qué pregunto sobre tus valores?
Porque la terapia no se trata solamente de reducir síntomas.
También quiero saber:
¿Qué te gustaría tener más en tu vida?
Una vez que entendemos eso, podemos comenzar a identificar comportamientos , a veces muy pequeños, que te ayuden a acercarte a esa vida que quieres construir.
No tienes que esperar hasta sentirte completamente motivado para comenzar.
A veces empezamos con una pequeña acción que tenga significado para ti y dejamos que la motivación llegue después.